Ubicada a 160 kilómetros al noreste de Los Ángeles, se encuentra California City, la tercera ciudad más grande del estado de California por superficie, sin embargo se extiende vacía y olvidada en el alto desierto del Valle del Antílope. Fue concebida inicialmente como un gran sueño de urbanización pero sus calles no pavimentadas, bordeadas por arbustos de creosota y señales de calles con nombres como Lincoln Boulevard, Rutgers Road y Aristotle Drive, son testimonio de una ciudad diseñada, pero nunca construida.
Por infobae.com
Este panorama desolado es el resultado de un ambicioso proyecto arquitectónico que buscaba albergar a cientos de miles de personas y convertirse en un punto de atracción turística pero debido a errores corporativos e investigaciones federales, este sueño se transformó en un puesto desierto de 13,000 habitantes, propiciando uno de los pagos más grandes de la Comisión Federal de Comercio del siglo XX.
Aún con el vasto contraste entre el diseño original y su actual realidad, California City sigue siendo la tercera ciudad más extensa en el estado de su mismo nombre. Distintos hogares, negocios y calles pavimentadas se localizan en la mitad occidental de la ciudad, sustentada por un generoso acuífero subterráneo, mientras que la parte este, planificada originalmente como el centro de la ciudad, persiste prácticamente deshabitada, según reportó San Francisco Gate.
Un mar de carreteras sin pavimentar se entrelazan en el sector oriental de California City, desembocando en callejones sin salida abandonados. Pese a la ausencia de edificaciones, las calles están señalizadas, y viejos carteles de venta de terrenos, algunos de ellos caídos, interrumpen de vez en cuando la vista monótona de arena y arbustos.
Con la mirada puesta en el 2023, y mientras los magnates de la tecnología planean construir una ciudad utópica en el condado de Solano, California City se erige como un inquietante recordatorio de los contratiempos que separan el diseño de la ejecución en proyectos urbanísticos de gran escala.
Una alternativa
California City fue concebida como una alternativa a Los Ángeles, proyectada para albergar hasta 400,000 residentes, según relató en entrevista con San Francisco Gate Shannon Starkey, profesora asociada de arquitectura en la Universidad de San Diego. Nat Mendelsohn, una figura dominante en el desarrollo de esta ciudad, llevó a cabo este ambicioso proyecto en el desierto del condado de Kern en 1958.
Nacida de la frustración por los problemas de tráfico de Los Ángeles, California City se planificaba como una urbe autónoma, preparada para afrontar el auge poblacional previsto para el estado tras la Segunda Guerra Mundial. Esta idea era complementada por la percepción de que Los Ángeles estaba llegando a su límite de población. Este concepto emergió con la adquisición de aproximadamente 32,375 hectáreas de terreno por parte de Mendelsohn y su compañía Sociedad de Desarrollo de California City en Kern.
Mendelsohn, conocido por su capacidad de ventas, ya tenía experiencia en el desarrollo de comunidades. Antes de embarcarse en el proyecto California City, había trabajado en el desarrollo de Arlanza Village en Riverside y en la subdivisión de la comunidad del desierto Hesperia. Kathryn Efford-Floyd, que ocupó cargos de gerente de ventas y relaciones públicas en la compañía de Mendelsohn, describió al empresario como un “vendedor muy agradable y terso”.
Según Starkey, el diseño original de California City tomó cerca de un año en concretarse, cubriendo detalles específicos como el tipo de árboles en los parques o el color de las señales de tráfico. El plan especificaba una población central de entre 80,000 a 100,000 personas y seis suburbios satélite de entre 30,000 y 50,000 residentes cada uno. Incluso contaba con un campo de golf y un parque con un lago artificial, dos características que eventualmente se realizaron.
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