El colapso de la industria petrolera de Venezuela podría tener importantes consecuencias ambientales. Es probable que los derrames de petróleo aumenten debido a la falta de inversión y mantenimiento en infraestructura.
Por Matthew Smith para Oilprice | Traducción libre del inglés por lapatilla.com
La profunda crisis económica y humanitaria de Venezuela no logra atraer los titulares que alguna vez lo hizo. Si bien las acciones del régimen autocrático de Maduro continúan ganando algo de atención de los medios, parece que el peor colapso económico moderno del mundo fuera de la guerra ya no es la noticia de última hora que alguna vez fue.
Esto a pesar de que la crisis humanitaria se profundiza hasta el punto en que casi todos los venezolanos viven en la pobreza y la creciente amenaza regional que representan los terroristas y otros grupos armados no estatales que operan en el territorio de Venezuela.
Lo que muchos comentaristas internacionales no reconocen es la bomba de tiempo ambiental.creado por las vastas reservas de petróleo de Venezuela, que con 304 mil millones de barriles son, con mucho, las más grandes del mundo. Dos décadas de mala gestión, mala conducta y corrupción, han provocado la implosión de la otrora poderosa industria petrolera de Venezuela, que vio al miembro de la OPEP convertirse en un importante exportador mundial de petróleo .
En el espacio de poco más de dos décadas, la producción de petróleo se ha desplomado de más de tres millones de barriles por día a un promedio de 527.000 barriles para septiembre de 2021, según el último Informe Mensual del Mercado de Petróleo de la OPEP . Esa rápida desintegración es el resultado de una subinversión crónica en la infraestructura y las operaciones de la industria, incluido el mantenimiento regular y las operaciones de revisión. Además de impactar profundamente la producción de petróleo de Venezuela, el estado fuertemente corroído de la infraestructura energética del miembro de la OPEP significa que las emisiones de hidrocarburos y los derrames de petróleo se están convirtiendo en algo cotidiano.
Un artículo reciente de Reuters estimó que hubo 53 derrames de petróleo en Venezuela desde enero hasta el 30 de septiembre de 2021, una cifra asombrosa para un país que solo bombea alrededor de medio millón de barriles diarios.
En comparación, el mayor productor de petróleo del mundo, EE. UU., que según la EIA de EE. UU. está bombeando un promedio de 11.300 barriles por día o 21 veces más que la producción de petróleo de Venezuela, experimentó un estimado131 derrames para el mismo período.
La falta de voluntad del régimen autoritario de Maduro para cotejar y hacer que los datos de la industria petrolera estén disponibles públicamente, incluidos los incidentes ambientales, hace que sea extremadamente difícil rastrear el alcance total del problema. Por esa razón, es probable que el volumen de derrames de petróleo sea mucho mayor que el registrado por organismos ambientales e industriales no gubernamentales. La mayoría de los derrames de petróleo registrados para 2021 se han producido en la costa del Caribe, donde se encuentra la infraestructura de refinación de Venezuela. Las refinerías destartaladas y las tuberías de materias primas muy corroídas bombean aceite, desechos de hidrocarburos y humos al medio ambiente cada vez que se activan unidades de destilación y otras unidades de procesamiento envejecidas.
El estado de Falcón es un lugar privilegiado para los derrames de petróleo en Venezuela. El estado contiene una parte significativa de la capacidad de refinación del país, incluido el complejo de refinería de Paraguaná, que con una capacidad nominal de 940.000 barriles diarios está clasificado como el tercer complejo más grande del mundo. La mayor parte, si no toda, de la infraestructura de procesamiento de petróleo de Venezuela, está decrépita y muy corroída, lo que la convierte en una bomba de tiempo ambiental.
Uno de los peores derrames reportados este año, por el diario venezolano La Prensa de Táchira.(Español), ocurrido en el estado Falcón en el Complejo de Refinación de Paraguaná. Un tanque de almacenamiento de gasolina de la Refinería Cardón desarrolló una grieta en su base al derramar 3.6 millones de litros de gasolina en el entorno marino circundante del Golfo de Venezuela, causando graves daños. La instalación en cuestión, según se informa, no había sido sometida a ningún mantenimiento desde 2016 a pesar de requerir revisiones de dos años. Luego, en octubre de 2021, se identificó otro derrame en la instalación de Paraguaná. Esto fue causado por la rotura de un oleoducto submarino de hidrocarburos que bombeó petróleo crudo al mar durante 10 días antes de ser sellado a principios de octubre de 2021.
La refinería El Palito de 140.000 barriles de Venezuela, en el estado de Carabobo, sufrió un importante derrame el año pasado y bombeó 26.730 barriles de crudo al Mar Caribe en agosto de 2020 después de un reinicio problemático tras una revisión por parte de técnicos iraníes. Durante la reactivación de la instalación, una fuga de craqueo catalítico obligó a PDVSA a implementar protocolos de parada de emergencia debido al riesgo de explosión. Esto generó dudas sobre la calidad del trabajo realizado por los técnicos de Teherán y por qué Caracas había pagado el trabajo transfiriendo oro a Irán. Desde septiembre de 2021, Caracas ha estado presionando para reiniciar la instalación en un intento por aliviar la agobiante escasez de gasolina en Venezuela, aumentando el riesgo de otro derrame de petróleo en la región.
El lago de Maracaibo, el lago más grande de América del Sur que está conectado con el Golfo de Venezuela por un estrecho canal, está tan fuertemente contaminado que con regularidad se producen mareas negras y floraciones de algas. Imágenes de satélite de la NASAdel 25 de septiembre de 2021 muestra una serie de manchas y floraciones de algas en la superficie de las aguas del lago. Según las comunidades locales, las orillas del lago de Maracaibo están cubiertas de una película de petróleo crudo. La severidad de la contaminación ha devastado las poblaciones de peces y otros animales salvajes, destruyendo la industria pesquera local, uno de los pocos medios de vida que les quedan a los venezolanos después de la implosión económica del petrosestado.
Caracas y PDVSA rara vez o nunca emprenden esfuerzos de limpieza, dejando el crudo in situ para seguir causando daños ambientales. Es por eso que el daño al lago de Maracaibo, que durante más de un siglo ha sido el foco de la industria petrolera venezolana, es tan severo.
Una parte clave para resucitar la industria petrolera de Venezuela es llevar a cabo el mantenimiento y las reparaciones que se requieren con urgencia en la infraestructura de la industria severamente corroída, incluidos oleoductos y refinerías vitales.
Si bien Caracas ha concertado acuerdos con China e Irán para los técnicos calificados, las piezas y la mano de obra necesarios para reparar la infraestructura del sector energético en ruinas, ha habido pocos avances, lo que explica por qué la producción de petróleo de Venezuela está en declive. Gran parte de la infraestructura petrolera de Venezuela es tan decrépita que no se puede reparar con reformas importantes ni se requieren nuevas instalaciones. Eso requerirá grandes sumas de capital que, hasta la fecha, Teherán y Pekín han demostrado que son incapaces o reacios a proporcionar.
La única forma en que Venezuela podrá generar las vastas sumas de capital, estimadas entanto como $ 220 mil millones , es atrayendo inversiones de las grandes empresas de energía occidental, lo que no ocurrirá hasta que Washington alivie las sanciones. Hasta que eso suceda, habrá poco o ningún capital disponible para una Caracas casi en bancarrota ni para PDVSA para realizar mantenimiento urgente y reparaciones de tuberías, refinerías y otra infraestructura.
Por esa razón, los derrames de petróleo y otros accidentes que conducen a la liberación de hidrocarburos dañinos al medio ambiente seguirán siendo un problema persistente que se agrava aún más por la incapacidad de Caracas para llevar a cabo incluso limpiezas básicas.